一个新的国家科学基金授予统计学教授奖学金史蒂夫•王将帮助他、他的学生和最近的一位校友解码为什么地球可能进入现代灭绝。

科学家们普遍认为，在过去的5.5亿年里，地球上已经发生了五次大灭绝。王说，许多长寿的种群正受到威胁，甚至是那些生存了数百万年的种群。这是关键;以前对化石记录的研究——从地球的岩层序列——表明，更古老的类群通常是不太可能灭绝。

王和他的学生，包括佐伊·沃宾，17年他提出了调查年龄选择性的想法，并观察这种情况如何随着时间的推移而变化，他将使用统计方法比较现代和古代的灭绝，以明确灭绝风险，并确定对生物多样性的威胁。

“由于人类活动及其后果，如气候变化、栖息地丧失、过度狩猎和过度捕捞，许多植物和动物群体正受到威胁，”王说。“例如，鲨鱼数量急剧下降，因为它们在商业捕鱼中被作为副渔获物捕获，以及因为过度开发鱼翅汤。由于城市化和农业的发展，老虎等其他动物的栖息地已经减少，变得支离破碎。”

作为一名生物专业的学生，Werbin是王的统计11课程的学生。王在讨论他过去的研究时谈到了古生物数据库，Werbin是通过保护生物学课程被介绍到IUCN红色名录的。

后来，作为一项独立研究的一部分，Werbin与Wang以及来自斯坦福大学和加州大学伯克利分校综合生物学系和古生物博物馆的科学家合作，探索了分类单元(生物群)的年龄与其灭绝风险之间的关系。

Zoey Werbin '17现在是橡树岭国家实验室分布式活动档案中心的数据科学实习生。

“佐伊上过我的课，后来要求和我一起做独立研究，”王说。“我们讨论了一些可能的话题，把她对环境科学的兴趣和我对化石记录中灭绝物种的兴趣结合起来。她想到了调查年龄选择性的想法，看看它是如何随着时间而变化的。”

Werbin和Wang继续着这条关于物种灭绝的研究路线。

“我的想法是让两个数据库对话，”Werbin说。那年春天，他们做了一些初步的分析，去年秋天，王申请了国家科学基金会的沉积地质学和古生物学资助。

“它的动机是观察到长寿类群，如鲨鱼，它们在多次大规模灭绝中幸存下来，现在正面临灭绝的威胁，”Werbin说，他现在是橡树岭国家实验室分布式活动档案中心的数据科学实习生，该中心是美国宇航局资助的生物地球化学数据中心。

Werbin说:“我们追踪了Steve之前发表的一种模式:长寿类群在正常的‘背景灭绝’事件中灭绝的可能性较小，但在大规模灭绝期间，不同年龄的类群灭绝的可能性相同。”

王说，有证据表明，人类活动是现代物种灭绝增加的原因。

Werbin说，在背景灭绝期间，新物种形成的速度和物种灭绝的速度在某种程度上是平衡的。她说:“物种灭绝率的增加会导致生物多样性广泛而迅速的减少。”“大规模灭绝有不同的阈值……这“五大”中的每一次都导致超过70%的物种消失。”

Wang和Werbin说，查看目前哪些物种面临灭绝威胁的数据，有助于了解当前的模式是否反映了典型的背景灭绝，或者它们是否反映了更严重的大规模灭绝。她说，到目前为止，他们的数据还没有显示分类群年龄和灭绝风险之间的关系，但他们将在今年夏天扩展这些结果。

Wang和Werbin很高兴看到这个想法在今年夏天得到推广，因为更多的swattie将加入这个项目:20岁的Haochen Wang, 17岁的Clara Habermeier和19岁的John Wojciehowski。

“我们将从数学、统计学、计算机科学和生物学的角度出发，”Werbin说。“我很感谢斯沃斯莫尔学院鼓励这种类型的最佳线上娱乐跨学科合作。

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